上届欧洲杯冠军并不能直接晋级下一届欧洲杯。以2020年欧洲杯冠军意大利为例，他们在决赛中击败英格兰夺冠，但要想参加2024年欧洲杯，仍必须通过预选赛争取资格，除非他们恰好是下一届比赛的东道主。

根据欧足联规则，除东道主德国队自动获得资格外，包括卫冕冠军在内的所有球队都必须参加欧洲杯预选赛。意大利在本届预选赛中被分在C组，同组对手有英格兰、乌克兰、北马其顿和马耳他。意大利在预选赛中表现平平，8场比赛取得4胜2平2负，最终与乌克兰积分相同，仅凭借净胜球优势排名小组第二，惊险获得直接晋级正赛的资格。

欧足联要求卫冕冠军参加预选赛，主要出于公平性考虑。欧洲杯每四年举办一次，球队在此期间实力可能发生较大变化。如果让卫冕冠军直接晋级，对那些实力进步明显的队伍并不公平。因此，通过预选赛检验各队当前状态，能更好保证决赛圈比赛的竞争水平。从历史来看，大多数卫冕冠军都能成功从预选赛中突围，继续亮相欧洲杯正赛舞台。